ＶＯＬ．４　精進祭り　１０月１１日から１０月１９日

プーケット県最大のイベント、精進祭り（プーケットではキン･ジェーと呼ばれている）、今年は１０月１１日から１９日までの９日間開催されます。県内はフェスティバルカラーのイエローの横断幕、信者がまとう白い服、そして爆竹の赤等の色鮮やかに染まります。期間中は日を重ねるにつれて活気が増しどんどん盛り上がってきて最終日のクライマックスを迎えるというまるでひとつの大きな物語のようです。　もともとは東南アジアへ移住して来た中国人の信仰心から始まったお祭りですが、元々信者でない人でも奥深いお祭りの歴史や様々な儀式の意味を知ることにより楽しくイベントに参加・見学することが出来ます。　　

精進祭り（九皇勝會）の歴史
元々このお祭りは中国福建省のある小さな村に住んでいた大富豪が新築した家に入居する前に１００日間に渡る長期タンブン（徳を積む）を行い、神がこの行いを認め使者を使って村にこれから起こる大災害を大富豪へ告知、９日間精進料理を食べて体を清めるなどの儀式を村中で行えば村は災害から免れるという教えを実行したことが始まりです。ベジタリアン祭りは｢チア・チャイ｣とも呼ばれ中国人が長い間信仰している中国神話の天人や神を崇高・信仰して儀式を行うという意味でもあります。プーケットのベジタリアン祭り発祥の地はカトゥー村です。ポルトガルやオランダとスズの取引に成功していたアユタヤ時代、スズ鉱山で働くために中国から多くの人々がプーケットへ渡り住みました。ムアン郡やタラン郡に集中していた移民たちは、ミャンマーがプーケットに侵攻した１８０９年以降県内のあちこちにちらばるようになりました。特にカトゥー村はスズ資源が豊富でタラン郡や中国福建省からの移住がさらに増えました。当時住んでいた中国人達は先代から崇拝している神々や守り神に祈りをささげ願いごとや時には奇跡をも呼び起こしてくれることを信じていました。　スズ鉱山の繁栄で景気が良かったカトゥー村はある日中国本土から京劇団を招き毎日のように観劇を楽しみました。しかしある時京劇団員や村人の間で病気が流行り村中に広がりました。団員達は、病い流行の原因は年に一度故郷で信仰している｢チア・チャイ｣の儀式をプーケットに来てから全く行っていなかったことだと気づきました。かといって本土へ帰るのは費用と時間がかかるので懺悔の意味も込めてプーケットで略式的な儀式を行うことにしました。京劇団がカトゥー村を離れる際に3人の天人の像を残し土地の人々にこの儀式を続けるように言い残しました。村人達は引き続き言われたとおり毎年この儀式を行ってきましたが、ある日、本土から来た中国人が、この儀式は本家のものとは違うと指摘。その中国人は儀式に使う重要な線香の火や儀式の正しい行い方を伝授してもらってくると村人達から渡航費用を募り本土へ帰りました。２－３年経過した儀式の最中、船でたどり着いた中国人が線香の粉や経典、神社に貼る看板などをもって再びプーケットを訪れました。この日から今日まで既に２００年近く経過、今もこのしきたりを受け継ぎ変わることなく大切に伝承されているプーケットの信仰深い人々の祭りです。

　祭りの目的
期間中信者は、言い争い、口げんか、悪い態度をとらないことはもちろ心の中でも人を悪く思ったり、悪いことを考えないなど穏やかな平静心を保ち精神を清めることが目的です。そのためには　①ベジタリアン料理だけを食し体の中から清める。②お経をあげる　③瞑想をする　の３項目を実行しないといけません。よく神が乗り移った信者達が頬などに金属を刺して街を歩くシーンばかりクローズアップされますが、これは一つのパフォーマンスで祭りの目的ではありません。前述の３つの行いを続けることにより今年１年の繁栄や幸福、商売繁盛などを祈願します。　

九皇大帝
祭り期間中路上に掲げられている旗に｢九皇大帝｣などの中国語を文字を見かけます。タイ文字の中にある漢字がちょっと不思議な光景。｢九皇大帝｣とは中国神話の中の神で、北極星である天老の周りをめぐる９つの星（北斗九皇）ともいわれています。その誕生を祝う儀式が旧暦の９月１日から９日まで行われます。祭りでは｢九皇大帝｣を招き今年１年の幸せを願うというものです。期間中、信者はさまざまな願い事を｢九皇大帝｣が奉られた部屋の前にある祭壇にむかって祈りをささげます。

天人が乗り移った信者たち

天人が乗り移る信者はこの世界での寿命を延長してもらった人々です。天人に体を預けた信者たちの口からは普段話さないはずの中国語が出てきます。０４年津波の年も「大変危険なことが起こるので海へは近寄らないように」と忠告した天人がいたそうです。残念ながら時期やどんな災害かをはっきりと聞き取ることが出来ませんでしたがこの２ヵ月後に大津波という災害が起こりました。しかしプーケットの被害が最小限に抑えられたのは奇跡だったとも言われています。予言は津波だけではありません。幾度もプーケットで起こる災いから救う手段を予言をしており、このような奇跡を目のあたりにすることで、ますます祭りに対しての信仰心が深く広がっています。

天人行列

期間中日替わりで各神社から天人が街へと繰り出します。歩いたり走ったりながら庶民の元を訪れタウンを１周し神社へ戻っていきます。　天人が乗り移った信者たちの殆どが頬に鉄の棒などを刺したり、高温の油を浴びながら行列する人もいます。　最近では頬に刺さっているのがＴＶアンテナだったり自転車の部品だったりエスカレートしていますが、神社に保管されている大変よく切れる短剣の先に人形がついたものが本物だそうです。

天人を迎える祭祀のテーブル
天人行列のルート沿道では祭祀が設けられお線香や果物が置かれています。必ずお供えをしないといけないのはバナナ、パイナップル、みかんの３種類です。それぞれ意味がありバナナは天人にお茶を飲んでもらう、パイナップルは幸運、みかんは感謝という意味があります。
天人は設置された祭祀テーブルを訪れ庶民に幸福を与えます。

信者１０か条期間中信者は以下の１０項目を守らないといけません。
１）期間中は体を清める意味で清潔にしておく
２）台所用品を清め、信者でない人のものとは分けておく
３）期間中は白衣束（下着も白）着用
４）毎日「良い行い」をこころがけ、良い心を持つ
５）肉類を食さない
６）夫婦生活を営まない、卑猥な行動や言語を発さない
７）アルコールを飲料しない
８）喪に服している人は参加してはいけない

９）妊婦はいかなる儀式も目にしてはいけない
１０）生理中の女性はいかなる儀式にも参加してはいけない

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